Necesidades de vitamina A durante el embarazo: fuentes y consejos de seguridad

Una dieta equilibrada con nutrientes esenciales es vital para que el cuerpo realice muchas funciones clave de manera eficaz. La necesidad de una dieta equilibrada y de nutrientes aumenta significativamente cuando una mujer queda embarazada debido a los rápidos cambios que se producen en el cuerpo durante el embarazo [ 1 ].

La vitamina A se encuentra entre los nutrientes esenciales que favorecen un embarazo saludable de muchas maneras [ 2 ]. Este aumento de la utilización de esta vitamina en el organismo significa que durante el embarazo se necesita más cantidad de esta vitamina de lo normal. Pero, ¿cuánta más? ¿O de dónde se puede obtener vitamina A?

En este artículo, exploraremos el papel de la vitamina A durante el embarazo, cómo su deficiencia puede afectar a la madre y al bebé y cuáles son las fuentes comunes para obtener vitamina A.

¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es una vitamina liposoluble, lo que significa que el cuerpo la absorbe junto con la grasa. Existen dos formas principales de vitamina A:

1. Vitamina A preformada: La vitamina A preformada también se llama retinol y su cuerpo puede utilizarla directamente para funciones corporales clave como la visión, el sistema inmunológico, la reproducción y el crecimiento y desarrollo. 2 ]. Esta forma de vitamina A generalmente se encuentra en alimentos de origen animal como el hígado, los huevos y los productos lácteos.
2. Provitamina A: La provitamina A, también llamada carotenoides, no es utilizada directamente por el cuerpo. Cuando usted come alimentos que contienen carotenoides como zanahorias, batatas y espinacas, su cuerpo convierte esta forma de vitamina A en retinol en el intestino. 3 ]. Después de esta conversión, esta vitamina puede utilizarse para funciones importantes como la función inmunológica, el crecimiento saludable y el desarrollo.

¿Por qué es importante la vitamina A durante el embarazo?

Además del aumento del tamaño del útero, el embarazo trae consigo numerosos cambios en el cuerpo de la mujer para ayudar al bebé en crecimiento. Comprender la vitamina A y el embarazo es particularmente importante, ya que el cuerpo de una embarazada necesita vitamina A para las siguientes funciones:

1. Desarrollo de los órganos fetales

La vitamina A tiene una función importante durante el embarazo: el desarrollo de los órganos del bebé. Los estudios demuestran que la vitamina A ayuda a formar el corazón, que comienza a bombear sangre a principios del embarazo [ 4] . ].

Los pulmones y los riñones también necesitan vitamina A para crecer y funcionar correctamente. Además, la vitamina A ayuda al desarrollo de huesos fuertes y contribuye a la formación de ojos sanos [ 2 ].

2. Apoyo a la función inmunológica

Un sistema inmunológico fuerte es esencial tanto para la madre como para el bebé durante el embarazo. La vitamina A contribuye a fortalecer el sistema inmunológico al apoyar la producción de glóbulos blancos. 5 ].

Este refuerzo inmunitario ayuda a combatir infecciones y protege al bebé de patógenos nocivos. De manera similar, un sistema inmunitario eficiente en la madre reduce las probabilidades de contraer infecciones que podrían provocar complicaciones en el embarazo.

3. Visión y salud ocular

La vitamina A es vital para el desarrollo saludable de la vista del bebé. Ayuda a formar la retina, necesaria para captar la luz y convertirla en una imagen en el cerebro [ 6 ].

La vitamina A también contribuye al crecimiento adecuado de otras estructuras oculares, lo que garantiza una visión clara y enfocada. Para la madre, la vitamina A ayuda a mantener una buena visión durante el embarazo y reduce el riesgo de ceguera nocturna, una preocupación común durante el embarazo causada por la deficiencia de vitamina A.

4. Mantenimiento de la salud materna

La vitamina A es conocida por su capacidad para reparar los tejidos dañados y acelerar la recuperación. Esta propiedad de la vitamina A puede beneficiar significativamente a la madre en la recuperación después del parto. También favorece la salud de la piel al mantener su elasticidad y promover la curación, lo que puede ser particularmente útil a medida que la piel se estira durante el embarazo.

¿Cuánta vitamina A durante el embarazo?

Las mujeres embarazadas a menudo confunden la cantidad de vitamina A que necesitan durante el embarazo o la cantidad de vitamina A que necesitan durante el mismo. La ingesta diaria recomendada (IDR) para mujeres adultas es de 700 mcg [ 7 ]. Los estudios muestran que el embarazo provoca un aumento del 10 al 30 % en la utilización de vitamina A durante el embarazo [ 6 ]. Dependiendo de la edad en la que estés embarazada, estas son las cantidades recomendadas de vitamina A:

• Cuando esté embarazada entre los 19 y los 50 años: 770 microgramos (mcg) por día
• Cuando esté embarazada de 18 años o menos: 750 mcg por día

Después del embarazo, durante la fase de lactancia, el requerimiento aumenta aún más y algunas mujeres pueden requerir hasta 1300 mcg por día [ ​​7 ]. Estas cantidades incluyen tanto la vitamina A preformada de fuentes animales como la provitamina A de fuentes vegetales.

Síntomas de deficiencia de vitamina A durante el embarazo

Las mujeres embarazadas con deficiencia de vitamina A pueden experimentar:

• Piel seca
• Cabello o uñas quebradizas
• Infecciones frecuentes
• Dificultad para ver con poca luz (ceguera nocturna)
• Fatiga o debilidad

Si nota estos síntomas, consulte a un proveedor de atención médica para obtener asesoramiento sobre modificaciones en la dieta y recomendaciones sobre la vitamina A en las vitaminas prenatales.

Fuentes comunes de vitamina A

Puede obtener vitamina A tanto de fuentes animales como de fuentes vegetales.

1. Fuentes de origen animal

Como se mencionó anteriormente, existen dos formas comunes de vitamina A: el retinol y los carotenoides. El retinol es el tipo de vitamina A que el cuerpo puede utilizar directamente y solo se puede obtener de alimentos de origen animal. Algunas fuentes comunes de vitamina A retinol incluyen:

• Hígado
• Huevos
• Leche
• Queso
• Manteca
• Pescado (por ejemplo, salmón, caballa)
• Aceite de hígado de bacalao

Recuerda que el hígado es muy rico en vitamina A (retinol) y un exceso de vitamina A no es saludable. Consumir vitamina A en exceso puede ser riesgoso, especialmente durante el embarazo, por lo que es fundamental consumir estos alimentos con moderación [ 8 ].

2. Fuentes de origen vegetal

Los alimentos de origen vegetal contienen carotenoides provitamina A (betacaroteno). El cuerpo convierte esta forma de vitamina en retinol en el intestino según los requerimientos. 3 ]. Algunos ejemplos comunes de fuentes de carotenoides de vitamina A incluyen:

• Zanahorias
• Patatas dulces
• Espinaca
• Col rizada
• Mangos
• Albaricoques
• Pimientos morrones

Además de las fuentes animales y vegetales, también puedes obtener suplementos prenatales de vitamina A después de consultar con tu médico. Los suplementos prenatales te proporcionan muchos otros nutrientes esenciales para el embarazo además de la vitamina A.

Riesgos de la deficiencia de vitamina A durante el embarazo

La deficiencia de vitamina A puede afectar muchas funciones importantes del organismo, pero se vuelve más grave si ocurre durante el embarazo. A continuación, se enumeran algunas complicaciones comunes asociadas con la deficiencia de vitamina A durante el embarazo:

• Desarrollo fetal deficiente: dado que la vitamina A es esencial para el desarrollo de los órganos del bebé, su deficiencia puede provocar un desarrollo deficiente de los órganos clave del bebé, como el corazón, los pulmones y los riñones [ 2 ]. La deficiencia también puede afectar el crecimiento y desarrollo neurológico, aumentando el riesgo de defectos de nacimiento [ 2 ].
• Sistema inmunológico debilitado: la vitamina A tiene un papel importante en el funcionamiento inmunológico durante el embarazo y su deficiencia puede provocar un debilitamiento del sistema inmunológico tanto en la madre como en el bebé. Esto significa que serán más susceptibles a infecciones y otras enfermedades durante el embarazo, lo que aumenta el riesgo de complicaciones graves.

¿Es posible tener demasiada vitamina A?

A diferencia de las vitaminas hidrosolubles, el consumo excesivo de vitaminas liposolubles tiene más probabilidades de causar toxicidad y daños al organismo. Dado que la vitamina A es una vitamina liposoluble, un exceso de la misma puede suponer un riesgo grave, especialmente durante el embarazo [ 8 ]. La ingesta excesiva de vitamina A preformada o retinol puede provocar las siguientes complicaciones durante el embarazo:

• Discapacidades congénitas
• Pérdida de cabello
• Daño hepático
• Mareos y náuseas

Para evitar estos riesgos, las mujeres embarazadas deben evitar los suplementos de vitamina A en dosis altas. Es igualmente importante limitar la ingesta de hígado o productos derivados del hígado, ya que el hígado es muy rico en vitamina A.

Consejos para incluir vitamina A en su dieta de forma segura

Es importante incluir vitamina A en la dieta durante el embarazo, pero debe hacerse con cuidado. A continuación, se ofrecen algunos consejos eficaces que pueden ayudar a evitar tanto la deficiencia como la toxicidad de esta vitamina:

1. Concéntrese en una alimentación equilibrada: en lugar de elegir únicamente fuentes ricas en vitamina A, como el hígado, debe incluir una combinación de alimentos de origen animal y vegetal. Esto garantiza que obtenga una cantidad saludable de vitamina A sin riesgo de toxicidad.
2. Prefiera las fuentes de betacaroteno: los carotenoides o betacarotenos solo se encuentran en fuentes vegetales y son una mejor opción para obtener vitamina A. La razón es que existe un menor riesgo de toxicidad, ya que el cuerpo solo convierte los carotenoides en vitamina A funcional cuando es necesario. Para quienes buscan garantizar el embarazo más saludable posible, comprender el papel de la vitamina D y el embarazo puede contribuir aún más al bienestar materno y fetal durante este período crucial.
3. Evite los suplementos en dosis altas: consulte con su médico antes de tomar cualquier suplemento vitamínico. Además, asegúrese de tomar solo la dosis recomendada y evite el consumo excesivo.
4. Moderación en el consumo de hígado: el hígado es una gran fuente de vitamina A para quienes tienen deficiencia de esta vitamina. Sin embargo, como es muy rico en vitamina A, comerlo en exceso puede ser perjudicial. Es importante consumirlo con moderación para evitar el consumo excesivo.

El resultado final

El embarazo es el momento en el que el cuerpo de la mujer comienza a utilizar más vitaminas y minerales para soportar los cambios corporales relacionados con el embarazo. La vitamina A es uno de esos nutrientes que desempeña un papel importante en la salud tanto de la madre como del bebé durante el embarazo.

La vitamina A durante el embarazo favorece el crecimiento y el desarrollo de los órganos y sistemas del feto durante el embarazo. También fortalece las funciones inmunitarias y mejora la visión tanto de la madre como del bebé.

Puedes obtener vitamina A de alimentos de origen animal, como el hígado y los huevos, y de origen vegetal, como las zanahorias y las espinacas. Sin embargo, es importante consumir la cantidad adecuada y evitar una ingesta excesiva para prevenir posibles riesgos.

Preguntas frecuentes

1. Accidentalmente tomé vitamina A durante el embarazo, ¿qué debo hacer?

Si accidentalmente tomaste un suplemento de vitamina A durante el embarazo, no te asustes. Es seguro siempre que tu ingesta total no supere la cantidad diaria recomendada.

2. ¿Cuáles son los riesgos de la deficiencia de vitamina A para mi bebé?

La deficiencia puede provocar un desarrollo deficiente de los órganos, un sistema inmunológico debilitado y un mayor riesgo de defectos congénitos. La deficiencia de vitamina A durante el embarazo también puede perjudicar a la madre al aumentar el riesgo de infecciones, causar ceguera nocturna y provocar una mala salud general.

Recursos utilizados

1. Soma-Pillay, P., Nelson-Piercy, C., Tolppanen, H. y Mebazaa, A. (2016f). Cambios fisiológicos en el embarazo. Revista cardiovascular de Sudáfrica/Revista cardiovascular de África meridional, 27(2), 89–94. https://doi.org/10.5830/cvja-2016-021 
2. Sociedad para la investigación y prevención de defectos congénitos (sin fecha). https://birthdefectsresearch.org/pubs/vitamina.asp 
3. Harrison, EH (2011). Mecanismos implicados en la absorción intestinal de carotenoides de vitamina A y provitamina A de la dieta. Biochimica Et Biophysica Acta (BBA) - Molecular and Cell Biology of Lipids, 1821(1), 70–77. https://doi.org/10.1016/j.bbalip.2011.06.002 
4. Zile, MH (2010). Vitamina A: no solo para los ojos: el requerimiento para la formación del corazón comienza temprano en la embriogénesis. Nutrients, 2(5), 532–550. https://doi.org/10.3390/nu2050532 
5. Vitamina A. (6 de noviembre de 2024). The Nutrition Source. https://nutritionsource.hsph.harvard.edu/vitamin-a/ 
6. Maia, SB, Souza, ASR, De Fátima Costa Caminha, M., Da Silva, SL, De Sá Barreto Luna Callou Cruz, R., Santos, CCD y Filho, MB (2019). La vitamina A y el embarazo: una revisión narrativa. Nutrientes, 11(3), 681. https://doi.org/10.3390/nu11030681 
7. Oficina de Suplementos Dietéticos: Vitamina A y carotenoides (sin fecha). https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminA-Consumer/ 
8. Olson, JM, Ameer, MA y Goyal, A. (2 de septiembre de 2023). Toxicidad de la vitamina A. StatPearls - Biblioteca del NCBI. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532916/